Testovanie tankovania bombardéra B-21 Raider
Americké letectvo nedávno oznámilo úspešné vykonanie testu tankovania za letu nového bombardéra B-21 Raider, ktorý bol vyvinutý spoločnosťou Northrop Grumman. Samotné testy prebehli s použitím lietadla KC-135 Stratotanker, pričom letecké sily zverejnili aj fotografie z týchto letových testov. Informácie o počte testovaných strojoch a konkrétnych dátumoch tankovania však ostávajú utajené, presný harmonogram nástupu do operačnej činnosti zatiaľ nie je známy.
Cena a technológia bombardéra
Strategický stealth bombardér B-21 Raider, ktorej cena sa odhaduje na 700 až 750 miliónov dolárov, sa chystá na dodávky prvých strojov v roku 2027. Zverejnené fotografie ukazujú detailný pohľad na niekoľko technických aspektov, vrátane portov pre meranie údajov a geometrického usporiadania nasávania vzduchu, ktoré prispieva k stealth vlastnostiam a efektívnosti motora.
Funkčnosť a účinnosť tankovania
Tankovanie za letu funguje prostredníctvom pevného ramena tankovania riadeného z paluby tankovacieho lietadla. B-21 letí približne 10 až 20 metrov za KC-135, pričom vyžaduje presné vedenie v „leteckej choreografií“ medzi oboma letadlami. Vzhľadom na fakt, že tankovanie zvyšuje radarovú stopu bombardéra, plánuje sa jeho realizácia mimo nepriateľských priestorov, aby sa minimalizovalo možné odhalenie.
Úspory paliva a posilnenie kapacity
Nový model B-21 je navrhnutý tak, aby mal nižšiu spotrebu paliva, čo umožní prevádzku menej tankovacích lietadiel KC-135, ktoré majú kapacitu prenášať viac než 90 000 litrov paliva. V tejto funkcii nahradí predchádzajúce modely B-1 Lancer a B-2 Spirit, ako súčasť americkej jadrovej triády.
Strategické posúdenie
Podľa vyjadrenia generála Kennetha S. Wilsbacha, po testovacích letoch, útočný bombardér B-21 Raider zníži záťaž na flotilu tankovacích lietadiel, čím sa uvoľnia kapacity pre širšie možnosti nasadenia a odstrašenia, ktoré krajina potrebuje v súčasnom globálnom kontexte.
Budúci rozvoj bombardéra
Americké letectvo plánuje obstarať približne 100 kusov B-21 do polovice 30. rokov 21. storočia. V súčasnosti prebiehajú testy na leteckej základni Edwards v Kalifornii, pričom prvé operačné nasadenie sa čakáva budúci rok na základni Ellsworth v Južnej Dakote, s následnými operáciami na základniach Whiteman v Missouri a Dyess v Texase.
