Vzniká nová trhlina v tektonickej doske? Objavené náznaky v Afrike
Africký kontinent môže čeliť novému procesu rozpadania, o ktorom vedci zistili nahromadené dôkazy. V oblasti Zambie, konkrétne v rifte Kafue, sa nachádzajú znaky aktívneho štiepenia tektonickej dosky. Táto zóna sa tiahne od Tanzánie až po Namíbiu a jej dĺžka predstavuje okolo 2500 kilometrov.
Podľa najnovších zistení zverejnených vo vedeckom časopise Frontiers in Earth Science, , rift Kafue ukazuje známky aktivity, ktorá by mohla naznačovať vznik novej litosférickej hranice v africkej kontinente. Geológovia sa dlhodobo domnievali, že tento rift sa nachádza v počiatočnej fáze vytvárania, avšak gravitačné anomálie, vysoké podpovrchové teploty a seizmická aktivita naznačujú opak.
V rámci tohto výskumu vedci objavili geochemické dôkazy, ktoré naznačujú trhlinu medzi zemským plášťom a kôrou. Vo vzorkách z miestnych horúcich prameňov a geotermálnych vrtov našli izotopy hélia, ktoré sú analogické tým, aké sa nachádzajú v hlbokých vrstvách zemskej kôry. Mike Daly z Oxfordskej univerzity poznamenáva, že termálne pramene v tejto oblasti sú spojené so zemským plášťom nachádzajúcim sa v hĺbke 40 až 160 kilometrov.
Možné dôsledky na tvar Afriky
Podľa vedcov môžu výsledky týchto výskumov naznačovať budúce zmeny v geológii Afriky, vrátane potenciálneho rozdelenia kontinentu, ktoré by mohlo viesť k vzniku nového oceánu. Je však dôležité poznamenať, že proces rozpadania sa odohráva veľmi pomaly a môže trvať milióny rokov.
Daly tiež varuje, že aj keď rift Kafue vykazuje známky aktivity, nie je to zaručené znamenie, že sa kontinent rozdelí v blízkej budúcnosti. Aktivita riftu nanovo otvára diskusie o geotermálnych zdrojoch a ich možnom ekonomickom vyžití pre Zambiu, ktorá môže získať prístup k bohatým zásobám hélia a vodíka.
Budúci výskum
Vedci sa zhodujú, že tieto prvotné zistenia sú len začiatkom. Budúce štúdie sú nevyhnutné a plánujú ďalšie pozorovania v celej riftovej zóne, aby potvrdili tieto predbežné výsledky a lepšie porozumeli mechanizmom, ktoré ovplyvňujú geológiu v tejto časti sveta.
Rovnomerne sa otvára diskusia aj okolo riftu Turkana vo východnej Afrike, kde vedci taktiež identifikovali stenčenie zemskej kôry, čo naznačuje vznik ďalších trhlín. Obe štúdie dokazujú, že Afrika je na pokraji geologických zmien, ktoré môžu mať dlhodobý dopad na jej tvar a ekologické prostredie.
