Vedci potvrdili prvý výskyt vzácneho minerálu branchit na Slovensku
Geológ Peter Mikuš si v roku 2012 pri práci v bani Cigeľ všimol v puklinách uhlia nezvyčajnú bielu hmotu. Odobral niekoľko kúskov, hoci materiál bol krehký a zber nebol jednoduchý. Už prvé pozorovania naznačovali, že by mohlo ísť o minerál organického pôvodu. O štrnásť rokov neskôr je jeho identita potvrdená. Ide o branchit, vzácny organický minerál, ktorý doteraz na Slovensku nebol zdokumentovaný.
Bielu hmotu skúšali zapáliť
Branchit sa v bani Cigeľ našiel vo vrchnej uhoľnej sloji v siedmom ťažobnom úseku pri šachte číslo päť. „Zachovala sa len jedna vzorka, ktorá je priamo v uhlí. Hmota sa veľmi ťažko zberala. Je krehká, lebo je to v podstate živica,“ opisuje geológ Hornonitrianskeho múzea Peter Toth.
Pri prvotnom skúmaní zisťovali aj to, či je neznámy materiál horľavý. „Myšlienka, že by mohlo ísť o vzácny organický minerál, vznikla už počas spolupráce mojej predchodkyne Kataríny Keratovej a Petra Mikuša. Zistili totiž, že daná minerálna fáza horí a svojím vzhľadom aj vlastnosťami pripomína živicu,“ priblížil Toth. Mikuš podľa neho navyše v minulosti videl vzorku branchitu, vtedy označovaného ešte ako hartit, v múzeu v Českej republike. Už vtedy tak vzniklo podozrenie, čo by nezvyčajná hmota z Cigľa mohla byť.
Na potvrdenie čakali roky
K definitívnemu určeniu však vtedy nedošlo. Výskum dlho obmedzovali predovšetkým finančné a analytické možnosti potrebné na jednoznačné určenie minerálu. „Niekoľko rokov neboli možnosti na jej podrobnejšie preskúmanie. Situácia sa zmenila až po mojom nástupe do múzea, keď som sa spojil s renomovaným mineralógom Martinom Števkom z Ústavu vied o Zemi SAV v Bratislave,“ vysvetlil Toth.
Definitívne určenie si vyžadovalo kombináciu viacerých metód. „Branchit z bane Cigeľ bol potvrdený kombináciou viacerých analytických metód – röntgenovej difrakčnej analýzy, infračervenej a Ramanovej spektroskopie,“ priblížil Števko. Práve výsledky týchto analýz umožnili vedcom potvrdiť, že ide o prvý známy výskyt branchitu na Slovensku.
V prírode je vzácny
Branchit patrí medzi organické minerály, vzniká transformáciou rastlinnej živice. Števko ho opisuje konkrétnejšie ako uhľovodík, ktorý sa po chemickej stránke skladá len z uhlíka a vodíka. „Napriek pomerne jednoduchému chemickému zloženiu je to v prírode vzácny minerál,“ uviedol Števko.
Doposiaľ bol opísaný približne v 16 lokalitách sveta. Známe výskyty sú napríklad z Rakúska, Talianska, Maďarska, Česka či Nemecka. Samotný názov minerálu má pritom zaujímavú históriu. Branchit bol opísaný už v roku 1839 z lignitu v Toskánsku. O dva roky neskôr bol z lignitovej bane v Rakúsku opísaný veľmi podobný minerál pod názvom hartit. Neskôr sa ukázalo, že ide o ten istý minerálny druh. Keďže názov branchit je starší, Medzinárodná mineralogická asociácia ho ponechala ako platný a názov hartit vyradila.
Vytvára svetlé kryštalické výplne
Na pohľad branchit z Cigľa pôsobí nenápadne. V puklinách hnedého uhlia vytvára bezfarebné až biele, priesvitné až priehľadné kryštalické výplne. „Jednotlivé sploštené agregáty a zrná môžu dosahovať veľkosť až približne 1,5 centimetra. Typický je pre ne živicový lesk.“ Práve jeho nenápadnosť môže byť podľa Števka jedným z dôvodov, prečo sa podobné nálezy neobjavujú častejšie.
Uhoľné ložiská môžu priniesť ďalšie objavy
Význam cigeľského nálezu podľa vedcov nespočíva iba v tom, že na Slovensku pribudol ďalší potvrdený minerál. „Tento nález rozšíril doterajšie poznatky o mineralógii uhoľných ložísk na Slovensku, ktorým sa doteraz venovala len okrajová pozornosť, a potvrdil, že ďalšie štúdium týchto ložísk môže priniesť ešte ďalšie zaujímavé objavy,“ uviedol Števko.
Verejnosť ho uvidí v novembri
Vzorka zatiaľ nie je súčasťou stálej expozície múzea. Verejnosť ju však bude môcť vidieť už čoskoro. Hornonitrianske múzeum ju plánuje predstaviť v novembri v rámci Predmetu mesiaca. Následne bude pod evidenčným číslom uložená v depozitári múzea.
