Pri Omšení odhalili obnovený pamätník americkej posádky bombardéra B-24 Liberator
Pri Omšení v okrese Trenčín odhalili obnovený pamätník americkej posádky bombardéra B-24 Liberator, ktorý sa do miestnych hôr zrútil 17. decembra 1944. Odhalenie sa uskutočnilo 10. novembra za prítomnosti chargé d’affaires Heather Rogers, obrannej atašé Tanyie Briant a zástupcov miestnych samospráv.
Obnovu pamätníka inicioval amatérsky historik a bádateľ Pavol Horňák, ktorý sa dlhodobo venuje dokumentácii vojnových príbehov so slovenskou stopou a pamätných miest spojených s druhou svetovou vojnou. Projekt koordinovalo Veľvyslanectvo USA na Slovensku, obnovu financovala americká nezisková organizácia Spirit of America. Rekonštrukcia trvala približne štyri mesiace a stála zhruba 2 500 eur. Údržbu pamätníka bude mať na starosti mesto Trenčianske Teplice.
Deväť hranolov nahradila palisáda s desiatimi
Pred rekonštrukciou bolo na mieste pamätníka osadených deväť hranolov, ktoré symbolizovali deväť z desiatich členov posádky, ktorí haváriu lietadla prežili. „Teraz je hranolov v palisáde desať. Každý z nich symbolizuje jedného člena posádky. Najvyšší obsahuje menovky členov, najkratší symbolizuje stratu ich druha, desiatnika Rolanda W. Morina, ktorý zahynul na palube lietadla,“ opísal Horňák.
Posádka havarovaného lietadla patrila k bombardovacej peruti, ktorá štartovala z južného Talianska. Cieľom náletu 17. decembra 1944 boli rafinérie na syntetické palivá a mazivá v Blechhammeri a Odertale, ktoré zásobovali nacistickú vojnovú mašinériu. Do vzduchu vzlietlo celkovo 527 bombardérov a približne 300 stíhačiek, spojenecký nálet v oblakoch nad Moravou však zachytili nemecké stíhačky a rozpútala sa rozsiahla letecká bitka známa ako Krvavá nedeľa. Medzi 231 bombardérmi B-24 bol aj jeden, ktorého let skončil nad územím Slovenska.
Poškodené lietadlo sa stalo neovládateľným
„Približne v pohraničí medzi Moravou a Slovenskom jeden z ich motorov vykazoval technickú poruchu. Lietadlo začalo spomaľovať, zaostávať. Pilot Smith sa rozhodol, že ho odkloní a nasmeruje na východ, aby preletel frontovú líniu s cieľom pristáť na území oslobodenom sovietskou armádou. To sa nepodarilo, lebo krátko nato na nich zaútočili nemeckí stíhači, lietadlo poškodili a stalo sa neovládateľným,“ opísal Pavol Horňák.
Kapitán preto dal posádke príkaz vyskočiť na padákoch a zachrániť sa. Pri útoku stíhačov však smrteľne zranili vojaka Morina, ktorý bol strelcom v spodnej guľometnej veži. Zvyšných deväť vojakov z lietadla stihlo pred jeho pádom včas vyskočiť, pričom osem z nich zajali nemecké jednotky, jednému sa podarilo uniknúť. Pozostatky desiateho letca – Rolanda W. Morina – po vojne exhumovali a previezli do USA.
Miesto dopadu lietadla sa nachádza zhruba 120 metrov od pamätníka. Jeho súčasťou sú dve originálne vrtule. „Na celom území Slovenska počas druhej svetovej vojny havarovalo dokopy 55 amerických lietadiel rôznych typov a nie všetky majú zdokumentované príbehy tak ako tu, nad Omšením. Tým, že časť mojej rodiny emigrovala do USA a americko-slovenské vzťahy ma vždy zaujímali, snažím sa ich takto zdokumentovať a prispieť k zachovaniu pamiatky na všetkých mužov,“ vysvetlil dôvody svojej iniciatívy Košičan.
Rodiny členov posádky aj návšteva Slovenska
V rámci bádania sa snažil bližšie spoznať príbehy zostrelených členov posádky cez ich rodiny. Zhruba s polovicou rodín sa mu podarilo skontaktovať. V roku 2000 dokonca päť vtedy žijúcich členov posádky navštívilo Slovensko, dnes z nich nežije už ani jeden. Posledný z nich, Frank V. Hokr, zomrel v novembri 2019.
Podľa americkej veľvyslankyne na Slovensku Heather Rogers príbehy letcov patria ako Spojeným štátom americkým, tak Slovensku. „Priateľstvo medzi našimi krajinami nevzniká len v hlavných mestách či prostredníctvom oficiálnych dohôd. Buduje sa aj tu, v komunitách, ako je Omšenie, prostredníctvom spomienok, veľkorysosti a vzájomnej úcty,“ uviedla Heather Rogers. Zdôraznila, že pamätníky a príbehy vojakov, ktorým sú venované, sa zachovávajú vďaka tým, ktorí sa starajú o ich odkaz a odovzdávajú ho ďalším generáciám.
O údržbu pamätníka sa postará mesto Trenčianske Teplice. „Som vďačná pánovi Horňákovi a som rada, že sme našli spoločnú reč a sme tu pri obnovenom pamätníku, je to umelecké dielo. Mesto v spolupráci s obcou Omšenie každoročne pripravuje spomienkovú slávnosť, nevynechali sme ju ani tento rok a vždy prídu aj zástupcovia amerického veľvyslanectva na Slovensku,“ vyzdvihla primátorka kúpeľného mesta Zuzana Frajková Ďurmeková.
Pamätník odhalili 10. novembra, v deň 251. výročia založenia americkej námornej pechoty a zároveň v deň narodenín amerického vojaka slovenského pôvodu Michala Stranka. Historicky sa preslávil fotografiou, na ktorej je spolu s ďalšími piatimi vojakmi zachytený počas vztyčovania americkej vlajky na japonskom ostrove Iwodžima v roku 1945.
