Muskova Mechazilla má zachytiť padajúcu raketu. Môže to znamenať revolúciu v lietaní do vesmíru
„Nikto by nenakupoval lietadlá, ktoré letia raz a potom padnú do oceána. To by bolo absurdné,“ napísal Elon Musk na sociálnej sieti X pred šiestimi rokmi. V piatok sa bude celý svet pozerať na to, či sa mu podarí urobiť ďalší krok k naplneniu sľubu o opakovateľne použiteľných raketách.
SpaceX čaká náročná skúška systému Mechazilla – obrovskej štartovacej veže s mechanickými ramenami, ktoré sa pokúsia zachytiť Starship pri návrate na Zem. Ak sa podarí zachytiť aj druhý stupeň rakety, pôjde o prelomový bod vo vesmírnych letoch.
V piatok 13. novembra vyštartuje raketa Starship na misiu Flight 15. Živé zábery z lode počas obehu okolo Zeme má zabezpečovať sieť Starlink.
Vráti sa na ďalší deň
Stodvadsaťštyri metrov vysoká Starship je najsilnejšou raketou na svete. Je nadizajnovaná na prepravu ťažkého nákladu aj ľudskej posádky na obežnú dráhu Zeme, Mesiac a podľa prísľubov Muska aj na Mars. Skladá sa z prvého nosného stupňa Super Heavy a z druhého stupňa lode Starship.
Doteraz sa pri raketových systémoch podarilo zachytávať na Zemi iba nosné stupne a pre každú raketu sa musel vyrobiť nový druhý stupeň. Štartovacie okno má trvať 75 minút a otvorí sa o 16:45 miestneho času, na Slovensku medzi 23:45 až 01:00. Starship má obletieť Zem vo výške približne 275 kilometrov a za 22 hodín vykonať približne 14 obehov.
Nosný stupeň sa má vrátiť približne šesť a pol minúty po štarte, keď Mechazilla vykoná prvý zachytávací manéver. O druhý a dôležitejší manéver sa pokúsi v sobotu 14. novembra približne o 22:17 nášho času.
Prvý stupeň už zachytila
SpaceX má za sebou tri úspešné zachytenia nosného stupňa Super Heavy. Prvý úspešný pokus sa uskutočnil 13. októbra 2024 počas piateho testovacieho letu Starship. Od roku 2015 SpaceX úspešne pristáva s prvými stupňami rakiet Falcon 9, doposiaľ však len v oceáne. Pri piatkovom lete sa prvýkrát pokúsia o zachytenie druhého stupňa, ktorý sa doteraz opätovne nepoužíval.
Návrat druhého stupňa je komplikovanejší pre extrémne teploty pri prelete atmosférou. Preto potrebuje tepelný štít, ktorý predstavoval jednu z najväčších inžinierskych výziev pri kozmických letoch. Odolný tepelný štít musí minimalizovať potrebu opráv a byť vhodný na opätovné využitie.
Čo ak sa to nepodarí?
SpaceX je pripravený aj na scenár, v ktorom by sa testovací let skončil predčasne. Pre prípad, že by sa let nemohol uskutočniť podľa plánu, má pripravených celkovo päť alternatívnych scenárov návratu. Dva z nich sa týkajú situácie, keď nebude možné bezpečne zachytiť loď ramenami veže Mechazilla.
Ak bude pokus o zachytenie zrušený ešte pred záverečným priblížením k veži, loď môže pristáť na hladine Mexického zálivu. Ak sa nevykoná plánovaný zážih motorov na opustenie obežnej dráhy, Starship absolvuje ešte jeden obeh okolo Zeme a zamieri do oblasti Tichého oceánu severne od Havajských ostrovov. Zvyšné tri scenáre počítajú s predčasným ukončením letu v rôznych fázach misie.
Nové satelity budú snímať tepelný štít
Piatkový let sa začne orbitálnym letom, ktorého cieľom je dopraviť ďalších 26 internetových satelitov Starlink V3 na obežnú dráhu. Satelity by mali začať poskytovať služby niekoľko týždňov po štarte. Tri zo satelitov boli upravené a vybavené sústavou kamier, ktoré budú snímať tepelný štít Starship a odosielať zábery operátorom na Zemi.
Začiatkom októbra spoločnosť prevádzkovala na nízkej obežnej dráhe Zeme viac ako 11-tisíc satelitov Starlink, čím si udržiavala pozíciu prevádzkovateľa najväčšej satelitnej konštelácie na svete. Viacerí odborníci kritizujú Muskove ambície a varujú pred preplnením zemskej obežnej dráhy. Astronómovia sa sťažujú, že satelity zanechávajú jasné stopy na astronomických snímkach. S väčším počtom objektov na obežnej dráhe sa zvyšuje aj riziko vesmírnych zrážok.
