Vlhová sa vracia do Levi, rivalita so Shiffrinovou tentoraz pokračovať nebude
Petra Vlhová sa vracia na miesto, kde v minulosti šesťkrát vyhrala preteky Svetového pohára. Slalom v Levi je iný ako kdekoľvek inde. Má viaceré špecifiká.
Slnečné lúče v Laponsku sú zriedkavé. Ak svieti slnko, tak len od desiatej do tretej, aj to len veľmi nízko. Väčšinu času je hmla a tma.
Kým po iných pretekoch dostávajú najlepšie lyžiarky zaujímavé trofeje, ktoré si môžu doma vystaviť vo vitríne, v Levi víťazku odmenia sobom. Igor, Pepi, Lujza, Michal, Boris a Zuzana je šesť mien, ktoré slovenská lyžiarka dala svojim živým klenotom.
Viac triumfov v Levi dosiahla len Mikaela Shiffrinová. Za polárnym kruhom zvíťazila deväťkrát. Ďalší zárez, minimálne počas najbližšieho víkendu, však nepridá. Američanka sa rozhodla upraviť svoj súťažný kalendár a nebude štartovať vo viacerých slalomoch tejto sezóny.
Diváci si tak neužijú dlhoročnú rivalitu Vlhovej a Shiffrinovej, ktorú v posledných rokoch zastavilo zranenie slovenskej lyžiarky. Do Levi sa Vlhová vracia po troch rokoch. V roku 2023 tam jazdila dva slalomy, v prvom zvíťazila s náskokom 1,41 sekundy pred Nemkou Lenou Dürrovou. Na ďalší deň jasne ovládla prvé kolo, ale v polovici toho druhého chytila špicara a vypadla. Zvíťazila Shiffrinová.
Premiérové prvenstvo v Levi zaznamenala Vlhová ešte v roku 2017. Dovtedy suverénnu Shiffrinovú prekonala o desať stotín sekundy. Len pre predstavu, Shiffrinová mala vtedy famóznu formu. Z predošlých 20 slalomov Svetového pohára vyhrala šestnásť. Jej absolútnu dominanciu zastavila až Liptáčka.
Práve na pretekoch v Levi sa akoby začala ich skutočná rivalita. Pred slalomom vo fínskom stredisku totiž obe pretekárky spolu trénovali. „Raz bola rýchlejšia jedna, inokedy druhá,“ priznal vtedy jej taliansky tréner Livio Magoni. „Bolo to naposledy, čo sme so Shiffrinovou trénovali,“ dodal Vlhovej brat Boris.
Shiffrinová po pretekoch prirovnala Vlhovú ku kladivu. „Bol to skvelý súboj. Doteraz ma v slalome vždy niekto naháňal. Vedela som, že v druhom kole to bude náročné. Petra je ako kladivo, stále sa môže zlepšovať,“ naznačila americká lyžiarka.
V ďalších sezónach to bol za polárnym kruhom takmer výlučne slovensko-americký súboj o najvyššiu priečku. Až do Vlhovej zranenia si obe rivalky pripísali rovnako po päť triumfov. A tiež boli ešte ďalšie tri razy na pódiu. V rokoch 2020 a 2021 bola Slovenka absolútne dominantná a vyhrala všetky štyri slalomy. „Vlhová sa v Levi nedá poraziť,“ napísal portál rakúskej verejnoprávnej televízie ORF.
To, že sa vracia do slalomového kolotoča vo Svetovom pohári vo svojom obľúbenom stredisku, môže byť jej výhoda. Podmienky i trať v Levi jej vyhovujú. V obrovskom slalome v Söldene skončila Slovenka na 23. mieste. V prvom kole však naznačila, že stále môže súperiť s najlepšími. Výsledky v rakúskom stredisku však bývajú často skreslené a neodzrkadľujú skutočnú formu lyžiarok. Tú môže Vlhová ukázať až teraz, vo svojej najsilnejšej disciplíne.
Pri vlaňajšom víťazstve Shiffrinová nadelila druhej Lare Colturiovej z Albánska 1,66 sekundy a tretej Nemke Emme Aicherovej 2,59 sekundy. Kvalitatívna priepasť za Shiffrinovou je podobná ako pred troma rokmi, keď sa Vlhová zranila. Preteky v Levi ukážu, čo dlhé obdobie ubralo slovenskej lyžiarke.
Kým v minulosti boli očakávania fanúšikov vždy najvyššie, teraz sú zahalené rúškom tajomstva. Už umiestnenie v najlepšej desiatke môže byť považované za úspech. Vlhová podľa svojho naturelu zrejme pozerá vyššie. Levi jej i lyžiarskym fanúšikom dá odpoveď, či ešte bude môcť byť medzi absolútnou slalomovou špičkou.
