Vplyvná advokátska kancelária Weil, Gotshal & Manges končí po takmer sto rokoch
Partneri americkej advokátskej kancelárie Weil, Gotshal & Manges tento týždeň definitívne schválili plán riadeného ukončenia činnosti a vymenovali trojčlenný výbor, ktorý dohliadne na zánik firmy. Z americkej advokátskej scény tak po takmer sto rokoch odchádza jedna z najvplyvnejších kancelárií sveta s približne 1 200 právnikmi. Zámer ukončiť činnosť oznámilo vedenie firmy koncom októbra a správa vyvolala na Wall Street obrovské prekvapenie.
Firma nemala dlhy, tržby dosahovali dve miliardy dolárov
Tržby kancelárie sa pritom v roku 2025 pohybovali okolo dvoch miliárd dolárov a firma nemala dlhy ani finančné problémy. V prestížnom rebríčku Am Law 2026 sa podľa objemu tržieb umiestnila na 29. mieste. Od začiatku zostavovania týchto rebríčkov ešte nikdy nezanikla právnická firma takej veľkosti.
Reputáciu si vyslúžila pri bankrotoch a reštrukturalizáciách
Kancelária patrila k absolútnej špičke v oblasti fúzií a private equity, no reputáciu si vyslúžila najmä pri reštrukturalizáciách a bankrotoch firiem. Obracali sa na ňu najmä problematické korporácie. Medzi najznámejších klientov patril energetický gigant Enron, ktorý sa preslávil účtovným podvodom. Advokáti zastupovali aj investičnú banku Lehman Brothers či farmaceutické firmy zapletené do opioidovej krízy.
Na bankrote Lehman Brothers zarobili 430 miliónov dolárov
Finančná kríza v rokoch 2008 a 2009 bola pre Weil, Gotshal & Manges zlatou baňou. Keď americká vláda a centrálna banka Fed odmietli zachrániť investičnú banku Lehman Brothers a britská Barclays vycúvala z jej kúpy, advokáti z Weilu v septembri 2008 poskytovali právne poradenstvo pri najväčšom bankrote v dejinách. Na prípade pracovali celkovo tri a pol roka a zarobili na ňom 430 miliónov dolárov.
Advokáti sprevádzali aj bankrot americkej banky Washington Mutual, ktorá mala dlhy vo výške osem miliárd dolárov a aktíva v hodnote 300 miliárd dolárov. Ďalšie milióny prišli, keď kancelária získala ako klienta automobilku General Motors. V júni 2009 vstúpil detroitský gigant do bankrotu s dlhmi vo výške 173 miliárd dolárov a celý proces sa podarilo dokončiť v priebehu 40 dní.
Namiesto rozvoja začali šetriť, krok sa im vypomstil
Namiesto toho, aby dobré obdobie využili a investovali do ďalšieho rozvoja, vedenie sa rozhodlo šetriť a znižovať počet právnikov – presne v čase, keď konkurencia masívne rástla. O niekoľko rokov neskôr sa tento krok firme vypomstil. Weil začal za lídrami trhu zaostávať v celkových tržbách aj v ziskovosti. Partneri sa vlani pokúšali stratenú pozíciu dohnať, kancelária intenzívne hľadala firmu, s ktorou by sa mohla spojiť, čo sa však nepodarilo.
Mocenský spor a odchod kľúčového advokáta
Vnútri prebiehal mocenský spor. Jedna časť vplyvných partnerov tlačila na expanziu, druhá skupina ju chcela udržať na uzde. V marci 2026 si napokon za budúcu šéfku zvolili špecialistku na private equity Ramonu Neeovú, ktorá mala vedenie prevziať v januári 2027. Krátko nato sa však svojej budúcej funkcie v tichosti vzdala. Zlom prišiel v septembri, keď z firmy odišiel Michael Aiello, člen najužšieho vedenia a hlavný „rainmaker“ kancelárie.
Aiello v kancelárii vybudoval poradenstvo v oblasti fúzií a akvizícií, ktoré zarábalo stovky miliónov dolárov. Odhaduje sa, že jeho tím generoval 150 až 200 miliónov dolárov ročne. Pre firmu sa stal natoľko nenahraditeľným, že dokázal blokovať strategické rozhodnutia predstavenstva. Jeho odchod ku konkurencii spustil dominový efekt, ktorý viedol k definitívnemu koncu kancelárie.
