Pochybnosti o Starlinku dávajú krídla konkurentom SpaceX
Správy o obmedzení rýchlosti pri vojenskom využívaní satelitnej siete Starlink Elona Muska, ktorá je pre Ukrajinu nevyhnutná na odrážanie ruských vzdušných útokov, pripomenuli americkým spojencom, že sú až príliš závislí od prístupu ku kritickým technológiám, nad ktorými nemajú kontrolu. Využívanie prístupu k technológiám, od ktorých závisia ľudské životy, ako nástroja nátlaku počas konfliktu nie je nič nové. Tento prípad však mnohým otvoril oči. Je to „niečo, čo už nemôžete odvidieť“, vyhlásil kanadský premiér Mark Carney. Aj keď sa zdá, že obmedzenia boli zrušené, hrozba odpojenia pretrváva.
Európa je roky pozadu
Európska únia má prostriedky aj motiváciu výrazne podporiť alternatívne satelitné siete, ako sú Eutelsat Communications či SES SA. Ich kapacita je síce oveľa menšia než v prípade Starlinku, ale podľa analytika Bloomberg Intelligence Johna Daviesa majú v strednodobom horizonte najlepšie predpoklady stať sa alternatívou. Z dlhodobého hľadiska sa Únia sústreďuje na novú satelitnú sieť Iris2 za 15,6 miliardy eur, za ktorou stojí Eutelsat a ďalšie európske spoločnosti. Predstavitelia Únie môžu urýchliť aj schvaľovanie projektov, ako je Project Bromo – spoločný podnik na výrobu satelitov, do ktorého sú zapojené Leonardo SpA, Airbus SE a Thales SA.
Vesmírny priemysel je náročný biznis
Európa je celé roky vzdialená od toho, aby dokázala skutočne konkurovať Muskovi, ktorý pokrýva prakticky celý reťazec vesmírnych aktivít. Investovať do novej generácie satelitov je jedna vec, ale dostať ich na obežnú dráhu vo veľkom počte a rýchlym tempom si vyžaduje čas. Európe chýbajú opakovane použiteľné rakety, vďaka ktorým sa SpaceX preslávila. Preto nebude satelitná konštelácia Iris2 funkčná skôr než v roku 2030. Trhová hodnota SpaceX je už teraz tisíckrát vyššia než hodnota Eutelsatu.
Využiť OneWeb aj globálne partnerstvá
Existujúca konštelácia nízkoorbitálnych satelitov OneWeb spoločnosti Eutelsat by sa mala využívať efektívnejšie. Hoci za Starlinkom zaostáva, jej možnosti by sa dali rozšíriť pomocou väčšieho počtu prenosných terminálov vhodných na vojenské použitie, ako naznačila spolupráca s juhokórejskou spoločnosťou Intellian. Pravdepodobne si to vyžiada ďalšie investície a podporu výroby zo strany francúzskej a britskej vlády. Spoločnosť v posledných rokoch získala množstvo peňazí aj podpory, no stále nie je zisková a je vystavená úpadku trhu so satelitnou televíziou.
Európa by mala zostať otvorená aj globálnym partnerstvám. Jedným zo zrejmých kandidátov je kanadská spoločnosť Telesat Corp., ktorej sieť Lightspeed by mala začať fungovať na budúci rok. Ďalším je Amazon.com Inc., ktorá má na obežnej dráhe už takmer 400 satelitov a tento rok spúšťa komerčné služby. Závislosť od Amazonu by bola v prípade Európy obojstranná – Jeff Bezos sa pri vynášaní satelitov spolieha na francúzsku raketovú spoločnosť Arianespace. Podľa Francesca Nicoliho z Polytechnického inštitútu v Turíne by užšie vzťahy mohli znížiť závislosť od Muska a viesť aj k spolupráci pri výrobe rakiet. Regulačné orgány by mohli zabezpečiť, aby boli terminály jednotlivých sietí vzájomne kompatibilné.
Obchodne zraniteľná Európa
Európa bude musieť posilniť aj svoju obchodnú obranu. Spojené štáty hrozia odvetou za akékoľvek snahy Únie zbaviť sa závislosti od Muska. Takéto nápady sú politicky riskantné, keďže závislosť Únie od amerických technológií ju robí zraniteľnou. Ani jedna z možností sama osebe nezaručí Európe nezávislé postavenie vo vesmíre bez Muska. To závisí od politického uvedomenia si, že záleží na tom, kto kontroluje technológie a telekomunikačné siete. Začína to chápať aj Británia, ktorá svoj zásah do záchrany poskytovateľa širokopásmového internetu TalkTalk odôvodnila tým, že výpadok pripojenia by mohol ohroziť ľudské životy. „Závislosti od Starlinku sa zbavíme diverzifikáciou, o tom niet pochýb,“ vyhlásil Carney.
