Lampášiky machovky rozsvietia jesennú záhradu oranžovou farbou
Machovka čerešňová (Physalis alkekengi) je 30 až 70 cm vysoká bylina, ktorá na začiatku jesene rozsvieti záhradu hrejivou oranžovou farbou. Po odkvitnutí sa jej jemný sieťovaný kalich mení na krehké pergamenové puzdro pripomínajúce lampášik alebo farársku čiapku. Úplne zrelé červené bobule sa v histórii konzumovali len v malom množstve a opatrne sa konzumujú aj dnes. Za bezpečnejší variant na kuchynské spracovanie sa považuje machovka peruánska (Physalis peruviana).
Machovka čerešňová je príkladom rastliny, ktorej pôvod spája Európu s Áziou. Na rozdiel od paradajok, zemiakov či machovky peruánskej, ktoré do Európy dorazili až po objavení Ameriky, machovka čerešňová je na našom kontinente doma. Botanické výskumy preukázali, že jej pôvodný areál rozšírenia sa tiahne od južnej a juhovýchodnej Európy cez oblasť Kaukazu až po južnú a severovýchodnú Áziu, Čínu a Japonsko.
V stredovekom bylinkárstve boli bobule machovky prísadou do špeciálnych medicínskych vín. Dávkovali sa po lyžiciach ako liek na „lámanie kameňov“ v obličkách a močovom mechúre. V Tokiu sa každoročne v júli pri chráme Sensō-ji koná trh Hōzuki-ichi, na ktorý počas dvoch dní zavíta vyše pol milióna ľudí a predajú sa stotisíce rastlín a stoniek machovky.
V mnohých častiach strednej a západnej Európy je machovka čerešňová označovaná ako archeofyt. Na tieto územia nebola dovezená v modernej dobe, ale rozšírila sa tu už v staroveku alebo ranom stredoveku v dôsledku ľudskej činnosti. Veľmi ľahko „uteká“ z kultúrnych záhonov do voľnej prírody. Dnes ju bežne stretneme tam, kde žije človek – lemuje staré vinice, zdobí slnečné rumoviská a rastie na okrajoch dedinských ciest. Rozšírila sa k nám vraj už za čias Rímskej ríše popri cestách a táboroch.
Pestovateľský rok s machovkou je fascinujúcim predstavením. Od júna do augusta rastlina pôsobí nenápadne – z pazúch jej vajcovitých listov vyrastajú nežné biele kvety. Skutočné kúzlo prichádza po odkvitnutí. Jemný sieťovaný kalich začne rásť, až úplne obalí vyvíjajúci sa plod. Premení sa na krehké pergamenové puzdro, ktoré v čase zrelosti žiari intenzívnou tmavooranžovou až červenou farbou. Vnútri tohto prírodného lampáša sa ukrýva dokonale guľatá lesklá bobuľa. Iba tá je v malých množstvách jedlá.
V tradičnom ľudovom liečiteľstve mala machovka oddávna zvláštne postavenie. Naši predkovia v nej nevideli len jesennú dekoráciu, ale cennú krvotvornú a čistiacu bylinu. Jej bobule zbierali na jeseň, starostlivo ich zbavovali horkých kalichov a sušili pri miernom teple do podoby scvrknutých, lesklých hrozienok. Etnobotanické záznamy hovoria o machovke ako o pomocníkovi pri takzvaných chorobách z blahobytu – pomáhala vyplavovať soli pri dne, uľavovala pri reumatizme a čistila obličky. Zrelé plody sa nakladali do liečivých vín, ktoré slúžili ako životabudič pri chudokrvnosti a slabosti.
Dnes prežíva machovka svoju renesanciu. Jej sušené plody sa kedysi v ľudovej kuchyni presladzovali a slúžili ako dostupná náhrada za vzácne exotické hrozienka. Tento trend dnes posilňuje hlavne jej blízka príbuzná machovka peruánska. Tá prináša do gastronómie nádych Južnej Ameriky, kde ju domorodí obyvatelia odpradávna uctievajú ako celkové tonikum pre silu a vitalitu. Svojou príjemnou, jemne kyselkavou ananásovou chuťou dnes obohacuje jedálniček v podobe džemov, čatní, dezertov či ako ozdoba slávnostných jedál.
Machovka čerešňová patrí do rodiny ľuľkovitých rastlín (Solanaceae), čo z nej robí priamu sesternicu rajčiaka či zemiaka. Ako člen tejto rodiny si stráži svoje tajomstvá pomocou horkých alkaloidov. Pre pestovateľov a zberačov preto platí zlaté pravidlo predkov: zelené plody sú tabu. Na tanier a do lekárničky patria výhradne dokonale zrelé, ohnivo sfarbené plody zbavené svojich ochranných kalichov.
